Já sentiu a barriga inchada ou aquele desconforto chato depois de beber um copo de leite? Se sim, talvez esteja a lidar com a intolerância à lactose, um problema mais comum do que parece.
Afinal, estima-se que cerca de um terço da população portuguesa tenha algum grau de intolerância. Mas o que é, afinal, esta condição? E, mais importante, como se pode viver bem com ela? Vamos descobrir!
O que é, exatamente, a intolerância à lactose
Esta intolerância acontece quando o organismo não consegue digerir a lactose – o açúcar presente no leite e derivados -, como iogurtes, queijos e gelados. Isto deve-se à diminuição ou ausência de lactase, a enzima responsável por “partir” a lactose em componentes mais simples, fáceis de absorver.
Quando o corpo não produz lactase suficiente, a lactose permanece no intestino, onde é fermentada pelas bactérias locais. O resultado? Sintomas nada agradáveis, como dores abdominais, gases, náuseas e, claro, diarreia.
Intolerância à lactose: sintomas em adultos e bebés
Nos adultos, os sintomas variam consoante a quantidade de lactose ingerida e a tolerância individual. Os mais comuns incluem:
- Dor ou desconforto abdominal
- Flatulência e inchaço
- Diarreia
- Cansaço
- Náuseas
- Dores de cabeça.
Nos bebés, especialmente nos casos congénitos (uma forma rara e grave), os sintomas de intolerância à lactose englobar:
- Diarreia intensa
Vómitos - Dificuldade em ganhar peso
- Presença de muco nas fezes.
Se um bebé apresenta estes sintomas, procure ajuda médica o quanto antes.
Como saber se sou intolerante à lactose
O diagnóstico deve ser feito por um médico, geralmente através de uma combinação de avaliação clínica e exames específicos. Eis alguns dos testes mais comuns:
- Teste de tolerância à lactose: mede os níveis de glicose no sangue após a ingestão de uma solução rica em lactose
- Teste respiratório: avalia os níveis de hidrogénio no ar expirado, que aumentam em caso de má digestão da lactose
- Análise às fezes: útil sobretudo em bebés e crianças pequenas.
Adicionalmente, pode ser recomendada uma dieta experimental, onde se elimina alimentos com lactose durante algumas semanas e se observa se há uma melhoria dos sintomas.
O que fazer em caso de crise?
Uma crise de intolerância à lactose pode ser extremamente desconfortável, mas saiba há formas de aliviar os sintomas:
- Hidratação: a diarreia pode causar desidratação, por isso, beber água é essencial
- Evitar novos consumos de lactose: dê ao seu sistema digestivo algum tempo para se recuperar
- Tomar lactase: para quem sabe que vai consumir alimentos com lactose, os suplementos de lactase ou medicamentos para intolerância à lactose ajudam a digerir este açúcar.
Se as crises forem recorrentes, é importante consultar um médico ou nutricionista para ajustar a dieta e prevenir complicações.
Intolerância à lactose tem cura?
A intolerância à lactose não tem cura, mas é possível viver bem com ela. Não é necessário abdicar totalmente dos laticínios, pois muitos intolerantes conseguem consumir pequenas quantidades de lactose sem problemas. A seguir, partilhamos algumas dicas para ajudá-lo a gerir a condição no dia-a-dia.
Dicas rápidas para lidar com a intolerância à lactose
- Prefira produtos sem lactose ou bebidas vegetais como alternativas
- Para garantir a ingestão de cálcio, aposte em vegetais de folha verde, como espinafres e couve, ou em peixes como sardinhas em conserva
- Aposte em queijos curados e iogurtes com culturas vivas, mais fáceis de digerir
- Leia sempre os rótulos para evitar surpresas com alimentos processados
- Mantenha suplementos de lactase por perto para refeições fora de casa
- Encontre outras fontes de cálcio, como espinafres, sardinhas ou tofu
- Hidrate-se bem, especialmente em caso de crises digestivas
- Planeie as suas refeições para garantir um equilíbrio nutricional
- Experimente fazer em casa receitas para intolerantes à lactose e descubra novos sabores.
